“Gift of Heart (Christmas in Rio)” es una pieza festiva y emotiva que captura el espíritu navideño con un toque de samba: una celebración cálida y alegre donde se fusionan el soul de Chicago y el soul brasileño. El tema fue una de las dos grandes creaciones del equipo durante la pandemia y la que impulsó el proyecto. Su misión era ambiciosa: canalizar a Donny Hathaway a través del prisma de la fusión entre el Chicago negro y el Río negro.
El productor Robert Hébert explica:
“Este fue uno de nuestros dos temas principales durante la pandemia. El que nos impulsó. Quería ‘Donny Hathaway en Brasil con André Siqueira’. Nos tomó 6 intentos encontrar un músico de Chicago Rhodes que pudiera hacerle justicia a Donny. Ese fue Ron Walters Jr. Luego, Curtis King, Jr., João Castilho y Keith Henderson hicieron magia. Sin bajo. No es necesario. André se encarga de eso con el surdo, y Sergio Mello agregó esta pista de batería de súper buen gusto. La flauta de Najee es uno de sus mejores trabajos en mi opinión, con el arreglo del maestro de Chicago Willie Henderson, quien fue director musical de Brunswick Records de Chicago en la década de 1970. Nos propusimos hacer una canción icónica y conmovedora. Un estándar. Nos esforzamos mucho por lograrlo, y mi deseo es que dentro de 50 años la gente la esté tocando”.
La arquitectura musical del tema refleja esta visión con notable precisión. El equipo audicionó a varios teclistas nacidos en Chicago en busca de alguien que pudiera encarnar con autenticidad la singular mezcla de gospel, soul y pop de Chicago de Hathaway. Ron Walters Jr. fue quien realmente capturó el sonido.
Las guitarras crean un diálogo intercontinental:
• Keith Henderson transmite el lenguaje de la guitarra soul de Chicago,
• João Castilho proporciona la contraparte brasileña.
A la cabeza está Curtis King Jr., cuya interpretación vocal es extraordinaria: conmovedora, virtuosa y con influencias de Donny Hathaway, Take 6 y Philip Bailey, pero totalmente suya. Su voz le da al tema su centro emocional.
Para los metales, Robert tomó una decisión poco común: encargó un arreglo formal para trompas al legendario arreglista de Chicago Willie Henderson, conocido por su trabajo histórico en Brunswick Records de Chicago en la década de 1970, incluido el clásico «Oh Girl». Henderson también tocó en la grabación de Donny Hathaway de 1970 de «This Christmas», creando una conexión poética de más de 50 años con esta nueva pieza navideña.
Najee, interpretando el arreglo de metales de Henderson con notable sensibilidad, eleva aún más la pista, con Diogo Gomes en el fliscorno añadiendo un complemento cálido y lírico.
Hébert también añadió una coda con Marcello Ferreira, Frank McComb y Najee, completando la canción con un final maravillosamente conmovedor. (También hay una versión con las voces de Monique Elen y Curtis King Jr., junto con André Siqueira).
“Gift of Heart (Christmas in Rio)” se erige, en definitiva, como una canción navideña arraigada en la historia, la herencia y el alma: un diálogo entre Chicago y Brasil, forjado con intención y creado para perdurar. Alcanza la categoría de clásico y, como señala Robert, es una grabación pensada para ser escuchada dentro de más de 50 años.
